В своей новой автобиографии основатель туристической компании Abercrombie & Kent рассказывает о том, что произошло, когда его старый друг, принц Чарльз, поручил ему деликатную миссию: помочь юному Гарри снова ощутить радость.
На фотографии выше: Джеффри Кент с принцем Гарри в Ксахабе, Ботсвана, октябрь 1997 года.
Вертолёт наклонился влево, низко пролетая над кронами деревьев, и на мгновение я почувствовал почти невесомость. Пальцы моей левой руки побелели на лямке страховочного ремня, который удерживал меня на сиденье, а другой рукой я пытался успокоить юного подростка, сидевшего рядом. По открытой кабине пронёсся порыв ветра, а под нами стремительно проносились деревья мопане и джакалберри, мелькавшие изумрудом, золотом и нефритом. Мы были так близко к ним, что я мог видеть, как солнечный свет отражается от отдельных листьев, а затем деревья вдруг расступились, и мы ещё ниже опустились над дельтой Окаванго — вода внизу отражала небо, смесь синего и зелёного, пересечённую узкими каналами и усеянную небольшими островами. Трости папируса склонялись, когда мы проносились мимо, их высокие тонкие стебли пригибались от потока воздуха от наших винтов.
Мне хотелось дать ему нечто экстраординарное, а не просто отвлечь от личной травмы, которую переживал Гарри.
— Смотри! — крикнул я в микрофон, прикреплённый к моим громоздким наушникам, указывая мимо мальчика, и тогда он тоже увидел их — гиппопотамов, возможно, трёх или четырёх, которые проламывались через мелководье, их огромные тела поднимали фонтаны брызг. В мгновение ока мы пронеслись мимо них, двигаясь быстрее, лавируя влево и вправо между деревьями баобаба с их массивными стволами и узловатыми ветвями. Мальчик что-то крикнул мне в ответ, но его микрофон был повёрнут в сторону, так что я не мог услышать его из-за ветра. Мне это и не было нужно. Выражение лица Гарри говорило мне обо всём — восторг, трепет, может быть, даже немного страха.
Пейзаж под нами снова изменился: вода уступила место саванне с высокой травой и разбросанными деревьями акации. Стадо импал прыгало через подлесок, их рыжеватая шерсть отбрасывала красноватую пыль и солнечный свет. А затем, словно по сигналу, появились слоны. Шесть огромных животных неуклюже двигались вперёд, подгоняемые звуком вертолёта, пыль вздымалась в вихрях вокруг их грохочущих ног. На мгновение мы летели так низко, что я мог разглядеть текстуру их морщинистой серой кожи.
— Они огромные! — слова Гарри затрещали в моих наушниках, когда он наконец придвинул микрофон ближе ко рту, и его юный голос с сильным британским акцентом звучал тонко и едва слышно из-за ветра и шума винтов. Любое чувство страха теперь исчезло с его лица. Увидеть слонов в дикой природе — это уникальный опыт; увидеть их вот так — пролетая в нескольких ярдах над бегущим стадом в вертолёте с убранными дверями — казалось ничем иным, как чудом.
— Видишь, какие они большие? Думаю, этот может быть даже больше нашего вертолёта!
Его чувство удивления было заразительным, и легко было забыть, что Гарри, возможно, был самым известным тринадцатилетним мальчиком в мире. В тот момент он был просто восторженным ребёнком, наслаждающимся жизнью, его копна рыжих волос развевалась на ветру, дувшем с саванны, словно нимб.
Я улыбнулся, переводя взгляд на остальную часть кабины. На сиденье напротив меня сидел другой мальчик, Чарли, близкий школьный друг Гарри, который наблюдал за слонами с таким же чувством удивления. Пилот сидел впереди него в напоминающем насекомое пузыре за первым рядом сидений, а рядом с ним находилась неизменная няня Гарри — Тигги Легг-Бурк. На её угловатом лице расплылась улыбка, почти такая же широкая, как у её юного подопечного, когда она увидела, какое впечатление производит на него это приключение, — резкий контраст с обеспокоенным взглядом, который она бросила на меня ранее, увидев вертолёт.
Повернувшись к Гарри, я увидел то же, что и она: он был очарован, и я знал, что дело не только в восторге от полёта на вертолёте с открытыми дверями или в приливах адреналина, когда мы ныряли и крутились над дельтой. Я знал, что это что-то большее, потому что уже много раз видел подобное. Эта искорка удивления, едва заметные, но видимые признаки того, что юный принц переживает нечто гораздо более глубокое. Нечто столь же древнее и первобытное, как сама дельта под нами.
Именно этого я и надеялся добиться, когда впервые придумал план привезти Гарри сюда. Не просто отвлечь его от личной травмы, через которую он проходил: я хотел подарить ему нечто экстраординарное.
Я был так же шокирован, как и весь мир, когда двумя месяцами ранее моя жена Джори разбудила меня дома в Веро-Бич, Флорида, и сообщила эту новость. Она вошла в спальню, где я спал, растолкала меня и указала на телевизор, который она настроила на CNN. Я с ужасом смотрел, как изображения мелькают на экране, а затем сразу же схватил телефон.
Я знал и принца Чарльза, и принцессу Диану очень давно. Мы с принцем Чарльзом познакомились почти три десятилетия назад, когда я служил в британской армии. Хотя мы были двумя совершенно разными людьми из совершенно разных миров — вряд ли можно было найти место дальше от Букингемского дворца, чем ферма в горах Абердэр к северу от озера Найваша в Кении — между нами сложилась тесная и особая связь. Чарльз, британский принц, который всю жизнь жил под бременем обязанностей и ожиданий, связанных с его положением; и я, бурный предприниматель и искатель приключений, который вырос босиком в джунглях, с головастиками в ванне и леопардами, рыскавшими за окном моей спальни.
Нас сблизила любовь к лошадям. В условиях моего детства лошади были не просто развлечением. Я научился ездить верхом практически сразу, как начал ходить; это было необходимо для выживания. Благодаря многолетнему опыту верховой езды в юности, с возрастом я естественным образом увлёкся поло. Именно общая любовь к поло сблизила будущего короля и меня, и в итоге мы стали товарищами по команде в клубе поло Королевского Виндзорского парка, где я был капитаном.
Несмотря на то, что за годы мы сблизились, он всё ещё был принцем Уэльским, а его бывшая жена, одна из самых любимых женщин на планете, только что погибла в автокатастрофе в парижском туннеле. Я полностью ожидал оставить свои соболезнования на коммутаторе Букингемского дворца, поэтому был удивлён, когда услышал на другом конце провода его усталый, хриплый голос.
— Сэр, — начал я, как всегда официально. — Это Джеффри Кент. А затем, поскольку не мог придумать ничего другого, что отразило бы мои чувства: — Мне так жаль. Если я могу чем-то помочь…
К моему удивлению, он сказал, что могу. Учебный год Гарри в подготовительной школе Ладгроув заканчивался в октябре, и мальчик планировал провести свободное время с матерью. Принц Чарльз и старший брат Гарри, Уильям, собирались через несколько дней отправиться в Южную Африку с государственным визитом, и принц Чарльз поинтересовался: не смогу ли я взять Гарри в путешествие до государственного визита, подальше от назойливых глаз прессы?
Я сразу понял, о чём на самом деле просит принц Чарльз. Он доверял мне своего сына в один из самых трудных и значимых моментов в жизни мальчика, чтобы я отвёз его подальше от пристального взора мира. В какое-нибудь безопасное место. Папарацци уже кружили вокруг королевской семьи, словно гиены, которые не давали мне спать по ночам в детстве, когда я был на сафари.
Я уже не в первый раз путешествовал с королевской семьёй. Я возил принца Чарльза и его сыновей в Кению, когда они были совсем маленькими, и путешествовал с Чарльзом и Дианой по Индии в коротком путешествии в 1992 году. Я также не раз сопровождал знаменитостей в далёкие края; я создал целую империю — самый крупный и влиятельный бизнес в сфере роскошных путешествий в мире, — чтобы знакомить самых известных и богатых людей с такими разными и негостеприимными местами, как амазонские тропические леса, пустыни Саудовской Аравии, Антарктида и даже Северный полюс. Мои клиенты доверяли мне не только за высочайший уровень роскоши, но и за максимальную конфиденциальность. Но я понимал, что на этот раз всё будет иначе. Принц Чарльз рассчитывал на то, что я буду больше, чем просто помпезный гид.
После разговора с принцем я первым делом позвонил Кэролайн, моей правой руке, которая была со мной с самого начала моего восхождения в индустрии. Хотя я сразу решил отправиться на континент, где я родился, как только принц Чарльз высказал свою просьбу, я знал, что всем известно о склонности королевской семьи к Восточной Африке. Это означало, что как только станет известно, что Гарри находится в моей компании, полчища папарацци устремятся в аэропорт Килиманджаро и в Танзанию — популярное королевское направление.
Мы составили ложный маршрут. Пока пресса слеталась в Килиманджаро, мы незаметно пробирались в Ботсвану.
Вместо того чтобы отговаривать прессу от поездки в Килиманджаро, я сразу попросил Кэролайн составить ложный маршрут, который включал бы именно то, чего ожидали бы «гиены», и распространить его через PR-агентство в Лондоне. Пока пресса слеталась в Килиманджаро, мы незаметно пробирались в Ботсвану.
Я впервые открыл для себя Ботсвану в 1968 году, вскоре после того, как страна сменила название с Бечуаналенда, в компании одного из величайших охотников того времени — Джона Кингсли Хита, человека, который однажды едва выжил в рукопашной схватке с раненым львом. Моя цель заключалась в том, чтобы привнести в регион свой новаторский подход к фотографическим сафари. «Снимай камерой, а не из ружья» — девиз, которому я посвятил себя с семнадцати лет, — ещё не превратился в миллиардный бизнес, который я однажды создам, но Ботсвана показалась мне идеальным местом для моего растущего списка клиентов. Уникальные природные ландшафты, изобилующие дикой природой, но при этом настолько далёкие от проторенных путей, что большинство людей не смогли бы найти их на карте.
То первое путешествие заняло три недели, мы ехали из Найроби на одном из первых Toyota Land Cruiser, распространённых в Кении, и это было не для слабонервных. За тридцать лет успех моих фотографических сафари и инфраструктура, которую я помог создать, превратили некогда негостеприимные и почти недоступные места в экзотический рай. Всё ещё отдалённый, но уже не такой опасный, как раньше. Гарри не придётся бороться со львами, но он наверняка увидит их в их естественной, нетронутой среде обитания.
Хотя путешествие уже не было таким трудным, как тридцать лет назад, оно всё равно оказалось непростым. После того как мы запутали прессу, я прилетел в Ботсвану рейсом South African Airways, а Гарри и его свита заняли весь салон первого класса единственного рейса British Airways в тот день. После приземления нас встретили сотрудники Специальных служб и надёжно передали нам Гарри вместе с его школьным другом Чарли, его наставником Тигги Легг-Бурк и военным атташе, который круглосуточно обеспечивал безопасность мальчика — суровым на вид солдатом.
Оттуда мы помчались по взлётно-посадочной полосе в тёмном «Мерседесе» к одномоторному самолёту Cessna Caravan, пропеллеры которого уже вращались. Два часа спустя мы были в Мауне — пятом по величине городе Ботсваны. Когда-то это был суровый городок в стиле «Дикого Запада», который служил отправной точкой для охотников, браконьеров и скотоводов, но теперь он превратился в ворота для сафари-туризма. В Мауне Гарри представили каскаду VIP-персон региона, которые были в восторге от присутствия британской королевской особы, а затем мы отправились в Ксаксабу.
С того момента, как я пристегнул молодого принца в вертолёте, я увидел, как его охватила волна восторга и нетерпеливого предвкушения. Исчез сдержанный и скромный мальчик из аэропорта, застёгнутый в сшитый на заказ пиджак и галстук. Вертолёт стал сюрпризом не только для Гарри, но и для его сопровождающих — во-первых, потому что я снял двери, чтобы между принцем и живым раем под нами ничего не было, а во-вторых, потому что я «забыл» спросить разрешения на полёт — в чём, я уверен, мне бы отказали из принципа. Но волнение Гарри исключало любую возможность того, что няня или военный сопровождающий смогут отговорить его от этого полёта.
И вот мы уже парим над слонами, пробираемся между деревьями. А после слонов — буйволы, мчащиеся через густой подлесок, и мы пролетаем над ними так близко, что можно разглядеть птиц-оксбеккеров на их спинах. Стада лехве, цессебе, импалы. Затем, на сухом участке, четыре великолепных льва-самца с чёрными гривами, которые ветер от наших роторов отбрасывает им на спину.
К тому времени, как мы повернули обратно к лагерю, солнце уже садилось. Скоро мы соберёмся в обеденной зоне, чтобы поужинать стейками из страуса и куриным карри, съесть мороженое из морозильников, работающих от генераторов в задней части лагеря, и даже торт.
Я верил, что теперь он закроет глаза и увидит тех гиппопотамов, тех львов и тех слонов, благородных, красивых и таких живых.
Я знал, что к тому времени, как Гарри ляжет спать, он будет измотан от обилия впечатлений. Несомненно, травма всё ещё будет присутствовать. Но вместе с ней, как я верил, появится что-то новое. Он закроет глаза и увидит тех гиппопотамов, тех львов и тех слонов, благородных, красивых и таких живых.
А завтра он проснётся под щебетание красноклювых птиц, шелест листьев и шорох тростника, возможно, даже под отдалённый рёв льва или трубный глас слона. Он встанет под симфонический хор Африки, манящий его к следующему приключению.
Forefront Books The Greatest Adventurer: From the Wilds of Africa to a Billion Dollar Travel Empire
Forefront Books The Greatest Adventurer: From the Wilds of Africa to a Billion Dollar Travel Empire
Отрывок из книги The Greatest Adventurer: From the Wilds of Africa to a Billion-Dollar Travel Empire, автор — Джеффри Кент в соавторстве с Беном Мезричем (Forefront Books, Copyright 2026).
