Дорожный конус — это, по сути, тест Роршаха для интернет-поколения. Строители видят в нём долгую ночную смену, студенты колледжа — декор для общежития, а те, кто когда-либо скачивал фильмы, — VLC. Я в основном вижу то, от чего нужно объезжать. Синхао Го увидел в нём робота. Го возглавлял студенческую команду Пекинского технологического института, которая разработала SkyCone — концепцию дрона, предназначенного для полёта к месту происшествия на шоссе, приземления в нужном месте и преобразования в дорожный конус.
В команду Го входили Сонгян Пан, Зиксу Чжан и Ванчжэн Лю, и их концепция победила в категории «Концептуальный промышленный дизайн продукта» на Европейской премии дизайна продуктов в 2026 году. SkyCone спроектирован как X-образный квадрокоптер, в каждой из четырёх треугольных рукояток которого установлен пропеллер с направляющим аппаратом. После приземления рукоятки наклоняются вверх и соединяются с помощью магнитных наконечников, образуя четырёхгранную пирамиду с привычными оранжево-белыми полосами. Цель — не допускать работников на действующие полосы движения. Команда приводит данные, согласно которым 57 % работников, занятых на шоссе, считают установку конусов вручную самой опасной задачей.
Дизайнеры: Синхао Го, Сонгян Пан, Зиксу Чжан и Ванчжэн Лю
Квадратный центральный узел служит основой для SkyCone, неся на себе камеру, направленную вниз, на подвесе, со светодиодной лентой и противоскользящим ковриком, встроенным в нижнюю часть. Четыре рукоятки — это то, что команда называет «треугольными призматическими ковшами», полыми оранжевыми сегментами, каждый из которых окружает пропеллер с направляющим аппаратом. Красные магнитные замки с интегрированными индикаторными лампочками закрывают кончики рукояток, которые сходятся в вершине конуса, когда всё складывается. Отражающие полосы проходят по краям рукояток, улучшая видимость. Моя любимая деталь — графическая: белые полосы конуса располагаются на гранях, которые смотрят наружу после складывания, так что дрон выглядит как конус только тогда, когда он им фактически становится.
Чарльз Д. Скэнлон, уличный художник из Лос-Анджелеса, разработал современный дорожный конус, чтобы отгонять машины от своей мокрой краски, изготовив его из резины и ткани, извлечённых из старых шин. Его патент был выдан в ноябре 1943 года, а компания Interstate Rubber Products начала производство по этому дизайну в 1947 году. Конус в конечном итоге попал в «Руководство по единым устройствам управления движением», федеральное руководство по управлению движением. За восемь десятилетий материалы и отражающие воротники изменились, но силуэт практически не изменился. SkyCone в значительной степени сохраняет эту привычную форму, изменяя способ установки, что является разумным подходом для объекта, который водители должны быстро распознавать.
Установка этих конусов по-прежнему в основном осуществляется вручную: бригады едут в кузове медленно движущегося грузовика или идут рядом с ним и устанавливают конусы в нескольких футах от проезжающего транспорта. В США в 2024 году было зарегистрировано 850 смертей в рабочих зонах, в среднем более двух в день. В марте 2023 года в результате одного ДТП на трассе I-695 недалеко от Балтимора погибли шесть дорожных рабочих. Команда SkyCone описывает первые несколько минут после вызова в чрезвычайной ситуации или для технического обслуживания как самый критический период, когда бригады особенно уязвимы. Парк дронов, который мог бы устанавливать конусы до того, как кто-либо выйдет из грузовика, мог бы снизить эту первоначальную уязвимость.
Компания Arrowes из Брисбена уже создала автоматизированный грузовик для установки конусов, который сбрасывает конус каждые пять секунд. На восточной автостраде Мельбурна он обработал 65 000 конусов, сократив время нахождения работников на действующем транспортном потоке примерно на 500 часов. Caltrans и UC Davis разработали машину для установки конусов, управляемую из кабины, ещё в 2000-х годах, а испанские компании Sacyr и GMV приступили к созданию прототипа автономного прицепа с роботизированной рукой, управляемой искусственным интеллектом. Каждая система зависит от грузовика или прицепа. SkyCone предлагает сделать так, чтобы каждый конус сам доставлял себя. Крис Чанг в 2022 году показал, что конус можно собрать из плоских треугольников, а SkyCone, по сути, оснащает эти треугольники пропеллерами.
В рендерах команды SkyCone показан на ночной ремонтной площадке шоссе, на месте происшествия за грузовиком с указательной табличкой, при обвале камней на горной дороге, на занесённом снегом шоссе и на осыпающемся краю карьера. Сценарий с карьером меня убедил, поскольку прогулка по осыпающемуся краю карьера для установки конусов кажется действительно ужасным занятием. SkyCone присоединяется к ряду концепций для шоссе, которые предполагают отправку машин в опасные места. Дрон Highway Patrol Drone был разработан для того, чтобы ждать на световых мачтах и прилетать на места аварий раньше спасателей, а Median AMB предлагал перемещаться по разделительной полосе дороги, как по монорельсовой дороге, чтобы объезжать пробки. Роль SkyCone — обозначать место происшествия, чтобы спасатели могли работать.
European Product Design Award — это глобальная программа с открытым участием, которую проводит Farmani Group. SkyCone победил в концептуальной категории как студенческий проект, поэтому награда присуждена за проект дизайна, а не за доказанную эффективность на дороге. Го и его команда хотят, чтобы конус занимал нужное положение самостоятельно; но пока ещё предстоит продемонстрировать, сможет ли он делать это надёжно рядом с движущимся транспортом. Вероятно, мой мозг будет продолжать говорить «VLC» всякий раз, когда я увижу конус, но теперь к этому добавится слово «робот».
